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Qué es un sistema de archivos: NTFS, exFAT y FAT32

Cómo organiza Windows lo que guardas en un disco y qué cambia entre NTFS, exFAT y FAT32, según la tabla de Microsoft.

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Disco duro abierto con el plato y el brazo de lectura a la vista
dominio público (CC0) · vía rawpixel

Un sistema de archivos es el método que usa un disco, un USB o una tarjeta para organizar lo que guardas: dónde empieza y acaba cada archivo, cómo se llama, cuándo se modificó y quién puede abrirlo. Sin uno, el disco sería solo una masa de datos sin orden. Cuando «das formato» a una unidad, eliges precisamente cuál usar.

Lo que distingue a los tres formatos más usados.NTFS: sí, Archivos de cualquier tamaño; sí, Permisos y registro de cambios; Discos internos de Windows. exFAT: sí, Archivos de cualquier tamaño; no, Sin permisos ni journaling; USB y discos externos. FAT32: no, Archivos de hasta 4 GiB; no, Sin permisos ni journaling; Aparatos antiguosCOMPARATIVANTFSArchivos decualquier tamañoPermisos y registrode cambiosDiscos internos deWindowsexFATArchivos decualquier tamañoSin permisos nijournalingUSB y discosexternosFAT32Archivos de hasta 4GiBSin permisos nijournalingAparatos antiguos
Lo que distingue a los tres formatos más usados.

Los cuatro principales en Windows

Microsoft compara los cuatro sistemas de archivos principales de Windows: NTFS, exFAT, UDF y FAT32. En la vida diaria te encontrarás sobre todo con tres:

  • NTFS: el de los discos internos de Windows.
  • exFAT: habitual en memorias USB grandes, tarjetas y discos externos.
  • FAT32: el más antiguo y compatible, aún frecuente en USB pequeños y tarjetas.

En qué se diferencian

Según la tabla de Microsoft:

NTFS exFAT FAT32
Tamaño máximo de un archivo 2^64 − 1 bytes 2^64 − 1 bytes 4 GiB
Permisos de archivo y listas de control de acceso Sí No No
Registro de cambios (journaling de metadatos) Sí No No
Enlaces simbólicos y vínculos físicos Sí No No

Lo que más se nota: FAT32 no puede guardar un archivo de más de 4 GiB. Por eso una película o una copia de seguridad grande da error al copiarla a un USB en FAT32, aunque quede espacio libre.

Qué pasa al copiar un archivo de 6 GiB a un USB.Archivo de 6 GiB → USB en FAT32: límite de 4 GiB → Error aunque haya espacioESQUEMAArchivo de 6 GiBUSB en FAT32: límite de4 GiBError aunque hayaespacio
Qué pasa al copiar un archivo de 6 GiB a un USB.

Cuál elegir

  • Disco interno de Windows: NTFS. Es el que admite permisos y el registro de cambios.
  • USB o disco externo para llevar entre equipos y con archivos grandes: exFAT, que no tiene el límite de 4 GiB.
  • Un aparato muy antiguo que solo lee FAT32 (algunos televisores o equipos): FAT32, sabiendo que no admite archivos grandes.

La compatibilidad con otros sistemas (Mac, consolas, televisores) depende de cada aparato, así que si el USB es para uno concreto, mira qué formatos admite.

Antes de cambiar el formato.1. Copia lo que quieras conservar 2. Decide: NTFS o exFAT 3. Formatea la unidad 4. Vuelve a copiar tus archivosPASO A PASO1PASO 1Copia lo quequierasconservar2PASO 2Decide: NTFSo exFAT3PASO 3Formatea launidad4FINALVuelve acopiar tusarchivos
Antes de cambiar el formato.

Cómo cambiarlo

Cambiar el sistema de archivos implica formatear la unidad y borra todo lo que contiene, así que haz antes una copia. Los pasos están en formatear un USB en FAT32, exFAT o NTFS. Si la unidad no aparece o da errores, empieza por disco externo que no aparece.

Fuentes consultadas

Así elaboramos las guías: fuentes, revisión y fechas. ¿Ves un error o algo desactualizado? Avísanos.

Guía de PortalTec: https://www.portaltec.eu/articulos/que-es-un-sistema-de-archivos/