Qué es el ray tracing (trazado de rayos) y si merece la pena activarlo

El ray tracing o trazado de rayos es una forma de dibujar imágenes que simula cómo viaja la luz. Gracias a él, los reflejos, las sombras y la iluminación de un juego se parecen mucho más a la realidad. A cambio, exige muchísimo a la tarjeta gráfica.

Cómo se dibujan los juegos normalmente: rasterización

La mayoría de los juegos se dibujan con rasterización: los objetos 3D están hechos de miles de triángulos, y la gráfica calcula qué triángulos cubren cada píxel de la pantalla y de qué color pintarlos. Es rapidísimo, pero la luz no se calcula de verdad: los reflejos, las sombras y la luz que rebota en las paredes se imitan con trucos que a veces fallan (un reflejo que desaparece al mirar hacia abajo, una sombra que no encaja).

Qué hace el ray tracing

Según NVIDIA, el trazado de rayos genera la imagen siguiendo el recorrido de la luz desde la cámara, a través de cada píxel, hacia la escena: comprueba con qué objetos choca cada rayo y cómo rebota. Así consigue de forma natural:

• Reflejos reales en charcos, cristales y metales, incluso de cosas que no se ven en pantalla.
• Sombras suaves y precisas.
• Iluminación indirecta: la luz que rebota en una pared roja tiñe el suelo de rojo.
• Refracciones en agua y cristal.

En el cine se usa desde hace años, pero un fotograma puede tardar minutos u horas. En los juegos, desde las gráficas con núcleos específicos para trazado (NVIDIA RTX, AMD Radeon RX 6000 y posteriores, Intel Arc), se usa en tiempo real, normalmente combinado con la rasterización: el juego se dibuja como siempre y el trazado se aplica a reflejos, sombras o iluminación.

El path tracing («trazado de rutas») va más allá: calcula toda la iluminación con rayos. Es lo más realista y lo más exigente.

Cuánto cuesta

Mucho. Activar el ray tracing puede reducir los FPS a la mitad o más, según el juego y la gráfica. Además, consume más memoria de vídeo: con poca VRAM aparecen tirones (mira cuánta VRAM necesito).

Por eso casi siempre se combina con el escalado DLSS, FSR o XeSS (explicados en esta guía): el juego se dibuja a menos resolución y se reconstruye, recuperando buena parte de los FPS perdidos. NVIDIA incluye incluso una reconstrucción de rayos con IA dentro de DLSS para limpiar el «ruido» que deja el trazado.

¿Merece la pena activarlo?

• Sí, si tu gráfica es de gama media-alta reciente, juegas a juegos lentos o de exploración donde la ambientación importa, y con escalado sigues por encima de unos 60 FPS.
• No, en juegos competitivos donde importa cada fotograma, en gráficas de gama de entrada o si te deja por debajo de 30-40 FPS.
• Pruébalo: muchos juegos permiten activar solo los reflejos o solo las sombras. Los reflejos suelen ser lo que más se nota; la iluminación global, lo que más transforma la escena.

Compara en una zona con agua, cristales o luces de colores, con el contador de FPS activado, y decide con tus ojos.