Qué es un navegador web y en qué se diferencia de un buscador

Un navegador web es el programa con el que abres páginas de internet: Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla Firefox, Safari o Opera, entre otros. Su trabajo es pedir las páginas a los servidores donde están guardadas y dibujarlas en tu pantalla, con sus textos, imágenes, vídeos y botones.

Navegador y buscador no son lo mismo.

Navegador no es lo mismo que buscador

Es la confusión más habitual:

El navegador es el programa (Chrome, Edge…). Se instala en el ordenador o el móvil.
El buscador es una página web que encuentra otras páginas: Google, Bing, DuckDuckGo… Se usa dentro del navegador.

Puedes usar Google desde Edge, o Bing desde Chrome. Cuando escribes algo que no es una dirección en la barra del navegador, este se lo pasa al buscador que tenga configurado.

Qué pasa cuando escribes una dirección

Según MDN, cuando escribes una dirección como www.portaltec.eu:

El navegador averigua la dirección IP del servidor con el DNS (como buscar un número en una agenda).
Se conecta al servidor y le pide la página.
El servidor responde con los archivos: HTML (el contenido), CSS (el aspecto), JavaScript (el comportamiento), imágenes…
El navegador los junta y dibuja la página.

Todo en una fracción de segundo. Si te interesa cómo se escribe cada una de esas piezas, mira qué es HTML. Las partes de una dirección web las explicamos en partes de una URL.

Lo que pasa al escribir una dirección.

Lo que hace además

Pestañas, historial y marcadores (favoritos).
Guarda contraseñas y rellena formularios.
Bloquea webs peligrosas: Chrome, Edge y Firefox avisan de páginas de phishing y descargas maliciosas.
Extensiones: añaden funciones, aunque conviene tener pocas y de confianza (extensiones peligrosas).
Modo privado para no dejar historial en el equipo (qué protege de verdad).

¿Cuál elegir?

Todos los navegadores modernos muestran bien las webs actuales. Las diferencias están en el consumo de memoria, la privacidad, la integración con tus cuentas (Chrome con Google, Edge con Microsoft, Safari con Apple) y las funciones extra. Lo importante es elegir uno conocido y mantenido, y no instalar «navegadores» desconocidos que aparecen con otros programas.

Mantén tu navegador seguro.

Mantenlo seguro

Actualízalo: el navegador es el programa más expuesto a internet. Chrome, Edge y Firefox se actualizan solos; para forzarlo, entra en su menú de Ayuda > Acerca de y se buscará la última versión.
No ignores los avisos de página peligrosa.
Si empieza a abrir páginas solas o te cambia el buscador, sigue esta guía.
Si una web se ve mal, prueba a borrar la caché.