Variable de entorno
Un valor con nombre que el sistema operativo pasa a todos los programas, como PATH, que indica dónde buscar los comandos.
Las variables de entorno configuran los programas sin tocar su código: la carpeta del usuario, el idioma, la ruta de los comandos (PATH) o, en servidores, claves y direcciones de servicios.
En Bash se leen con $NOMBRE y se definen con export; en PowerShell con $env:NOMBRE; y en Windows se editan de forma permanente en Configuración avanzada del sistema → Variables de entorno.
Un ejemplo
Tras instalar Python, si la terminal dice «no se reconoce el comando», es que su carpeta no está en el PATH.