BIOS y UEFI: qué son y para qué sirven

Cuando pulsas el botón de encendido, Windows todavía no existe para el ordenador: está guardado en el disco y alguien tiene que ponerlo en marcha. Ese «alguien» es el firmware de la placa base, un pequeño programa grabado en un chip que se ejecuta lo primero. Durante décadas se llamó BIOS; los equipos actuales usan su sucesor, la UEFI, aunque casi todo el mundo los sigue llamando BIOS.

Qué hace al encender

1. Comprueba el hardware básico: que hay procesador, memoria y gráfica funcionando. Si algo falla, puede avisar con pitidos o luces de la placa (lo usamos en el PC enciende pero no da imagen).
2. Inicializa los componentes: memoria, discos, puertos USB.
3. Busca un dispositivo de arranque según el orden configurado (el disco, un USB, la red).
4. Cede el control al gestor de arranque del sistema operativo, que carga Windows o Linux.

Todo ocurre en unos segundos.

BIOS frente a UEFI

Muchas UEFI incluyen un modo de compatibilidad (CSM o «Legacy») que imita a la antigua BIOS para arrancar sistemas viejos. Windows 11 necesita arrancar en modo UEFI, así que el CSM debe estar desactivado.

Arranque seguro (Secure Boot)

Es una función de la UEFI que solo permite arrancar programas de arranque firmados digitalmente por fuentes de confianza. Así impide que un malware se cuele antes de que se cargue el sistema operativo, cuando el antivirus todavía no puede actuar. Windows 11 lo exige como requisito, como explica Microsoft en su guía sobre Windows 11 y el arranque seguro. Lo resumimos en requisitos de Windows 11: TPM y arranque seguro.

Las distribuciones de Linux más conocidas (Ubuntu, Fedora, Mint…) arrancan con el arranque seguro activado.

Ajustes de la UEFI que pueden interesarte

• Orden de arranque: para iniciar desde un USB de instalación (te contamos cómo crearlo en USB de arranque con Rufus o Ventoy).
• Virtualización (Intel VT-x o AMD-V, a veces llamada SVM): necesaria para máquinas virtuales y algunas funciones de Windows. Microsoft explica cómo activarla.
• TPM (Intel PTT o AMD fTPM): requisito de Windows 11.
• Perfiles de memoria XMP o EXPO: para que la RAM funcione a su velocidad anunciada (ver activar XMP/EXPO).
• Curvas de ventiladores: para un equipo más silencioso.

Cambia solo lo que sepas para qué sirve. Si algo sale mal, todas las UEFI tienen una opción para cargar los valores predeterminados (Load Optimized Defaults).

Cómo entrar

Pulsando una tecla justo al encender (Supr, F2, F10, Esc, según el fabricante) o, desde Windows, en Configuración → Sistema → Recuperación → Inicio avanzado → Reiniciar ahora → Solucionar problemas → Opciones avanzadas → Configuración del firmware UEFI. Lo explicamos paso a paso, junto con cómo actualizarla, en cómo entrar en la BIOS y actualizarla.

¿Hay que actualizarla?

Las actualizaciones de la UEFI corrigen fallos, añaden compatibilidad con procesadores nuevos y cierran vulnerabilidades. No hace falta actualizar a cada versión, pero sí cuando el fabricante lo recomienda o necesitas compatibilidad con un componente nuevo. Hazlo siempre siguiendo sus instrucciones y sin cortar la corriente durante el proceso.