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USB 3.0, 3.2, USB4 y Thunderbolt: los nombres explicados

Qué velocidad hay detrás de cada nombre, por qué USB-C es solo la forma del conector y cómo saber qué admite cada puerto.

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Los nombres de USB son famosos por confusos: el mismo puerto se ha llamado USB 3.0, USB 3.1 Gen 1 y USB 3.2 Gen 1. Para no perderse, conviene olvidar los números de versión y fijarse en la velocidad, que es lo que la propia organización de USB recomienda mostrar al público.

USB-C no es una velocidad

USB-C es la forma del conector: el pequeño, reversible y ovalado. Un puerto USB-C puede ir a 480 Mbps (como el USB 2.0 de hace veinte años) o a 80 Gbps. También puede o no cargar el portátil y dar imagen. Lo que importa es lo que haya detrás.

Las velocidades y sus muchos nombres

VelocidadNombre de marketing actualNombres técnicos que verás
480 MbpsUSB 2.0 Hi-SpeedUSB 2.0
5 GbpsUSB 5GbpsUSB 3.0 · USB 3.1 Gen 1 · USB 3.2 Gen 1
10 GbpsUSB 10GbpsUSB 3.1 Gen 2 · USB 3.2 Gen 2
20 GbpsUSB 20GbpsUSB 3.2 Gen 2x2 · USB4 20Gbps
40 GbpsUSB 40GbpsUSB4 40Gbps · Thunderbolt 3 y 4
80 GbpsUSB 80GbpsUSB4 Versión 2.0 · Thunderbolt 5

Las directrices del USB-IF de 2024 recogen precisamente estos cinco escalones de 5 a 80 Gbps y recomiendan nombres como «USB 10Gbps» en lugar de los números de versión. En la práctica, las fichas técnicas siguen usando los nombres antiguos, por eso conviene conocerlos todos.

Ojo: USB 3.2 Gen 2x2 (20 Gbps) solo funciona con conector USB-C y requiere que ambos extremos lo admitan. Es poco común.

Thunderbolt

Thunderbolt es una tecnología de Intel que usa el conector USB-C y añade requisitos mínimos:

  • Thunderbolt 4: 40 Gbps, con requisitos mínimos de vídeo, carga y periféricos que lo hacen más predecible que un USB-C cualquiera.
  • Thunderbolt 5: según Intel, hasta 80 Gbps en ambos sentidos, y hasta 120 Gbps en un sentido con la función Bandwidth Boost para pantallas muy exigentes.

Los puertos Thunderbolt suelen llevar un símbolo de rayo al lado.

¿Qué velocidad notarás de verdad?

La velocidad del puerto es un máximo. En la práctica depende del aparato más lento de la cadena:

  • Un pendrive barato no llega ni a llenar USB 5Gbps.
  • Un disco duro externo mecánico tampoco: su límite es el propio disco.
  • Un SSD externo rápido sí aprovecha USB 10Gbps, 20Gbps o más.

Recuerda que los fabricantes indican la velocidad en gigabits por segundo, no en gigabytes. 10 Gbps son como máximo unos 1,25 GB/s, y en la práctica algo menos. Puedes hacer la conversión con nuestro conversor de velocidad.

Cómo saber qué tiene tu equipo

  1. Mira los símbolos junto a los puertos: «SS» (SuperSpeed), «SS10», el rayo de Thunderbolt o el logotipo de DisplayPort.
  2. Consulta el manual o la ficha del modelo exacto: suele indicar la velocidad de cada puerto, cuáles cargan y cuáles dan imagen.
  3. Colores: el plástico azul solía indicar USB 3.0 en los puertos rectangulares, pero no es una norma fiable.

Los cables también cuentan

Un cable USB-C de carga puede ir solo a velocidad USB 2.0. Para aprovechar 20 o 40 Gbps, o para conectar un monitor, usa un cable que lo indique o el que venía con el aparato. Para monitores, consulta la guía sobre HDMI, DisplayPort o USB-C. Si el problema es que el portátil no carga por USB-C, revisa la guía del portátil que no carga.

Fuentes consultadas