Qué es un sistema operativo: Windows, macOS, Linux, Android e iOS

Un ordenador recién fabricado es un conjunto de piezas que no saben hacer nada por sí solas. El sistema operativo (SO) es el programa principal que las pone a trabajar juntas y que permite que el resto de programas funcionen. Es lo primero que se carga al encender y lo último que se cierra al apagar.

Qué hace

Gestiona el hardware: reparte el tiempo del procesador entre los programas, asigna la memoria RAM, lee y escribe en los discos y habla con la impresora, el wifi o la pantalla a través de los controladores.
Ejecuta los programas: los carga en memoria y los mantiene separados, para que uno que falla no tumbe a los demás.
Organiza los archivos en carpetas y unidades.
Ofrece la interfaz con la que interactúas: el escritorio, las ventanas, el menú Inicio, o la pantalla táctil del móvil.
Protege: controla los usuarios, sus permisos y quién puede acceder a qué.

La parte central, la que manda sobre el hardware, se llama núcleo o kernel. El resto (escritorio, aplicaciones incluidas, herramientas) se construye encima.

Los sistemas operativos más usados

Sistema	Dónde se usa	Particularidades
Windows	La mayoría de ordenadores personales y de oficina	Compatible con casi todos los programas y juegos
macOS	Ordenadores Mac de Apple	Solo funciona oficialmente en equipos Apple
Linux	Servidores, programación, equipos antiguos, Steam Deck	Libre y gratuito; muchas «distribuciones» (Ubuntu, Mint, Fedora…)
Android	La mayoría de móviles y tabletas	Basado en el núcleo Linux
iOS / iPadOS	iPhone e iPad	Solo en dispositivos Apple
ChromeOS	Chromebooks	Pensado para trabajar con aplicaciones web

Un detalle: lo que se suele llamar «Linux» es, en sentido estricto, el núcleo. El Proyecto GNU recuerda que los sistemas completos combinan ese núcleo con las herramientas de GNU y otros programas, y por eso los llama GNU/Linux.

¿Por qué un programa de Windows no funciona en un Mac?

Cada sistema ofrece a los programas su propia forma de pedir cosas (abrir un archivo, dibujar una ventana). Un programa está preparado para un sistema concreto y, normalmente, para un tipo de procesador. Por eso los desarrolladores publican versiones distintas para Windows, macOS o Linux, y por eso algunos programas solo existen para uno de ellos. Una forma de usar otro sistema sin cambiar el tuyo es una máquina virtual.

Las actualizaciones importan

Los sistemas operativos tienen fallos de seguridad que se descubren con el tiempo. El fabricante los corrige con actualizaciones. Cuando un sistema deja de recibirlas, cada fallo nuevo queda abierto para siempre.

Por ejemplo, Microsoft dejó de dar soporte a Windows 10 el 14 de octubre de 2025: desde esa fecha no recibe actualizaciones de seguridad gratuitas. Te explicamos las opciones en Windows 10 sin soporte: qué hacer.

Mantén siempre el sistema actualizado (en Windows, Configuración → Windows Update) y, al comprar un dispositivo, especialmente un móvil, fíjate en cuántos años de actualizaciones promete el fabricante.

¿Qué sistema tengo?

En Windows, pulsa Win + R y escribe winver: aparece la edición y la versión exacta. También puedes verlo en Configuración → Sistema → Información, junto a si es de 32 o 64 bits.

Qué es un sistema operativo y para qué sirve