Qué es un driver (controlador) y por qué importa

Windows sabe usar la impresora, el wifi, la tarjeta gráfica o un mando de juegos gracias a unos programas pequeños llamados controladores o drivers. Cada uno actúa como traductor entre el sistema operativo y un dispositivo concreto: Windows pide «imprime esta página» y el controlador lo convierte en las órdenes exactas que entiende ese modelo de impresora.

Microsoft lo define en su documentación como un componente de software que permite que el sistema operativo y un dispositivo se comuniquen.

Por qué cada dispositivo necesita el suyo

Hay miles de modelos de impresoras, tarjetas de red o gráficas, y cada fabricante los diseña a su manera. En lugar de que Windows conozca todos los detalles, cada fabricante escribe un controlador que traduce las peticiones estándar de Windows a su hardware.

Muchos dispositivos sencillos (teclados, ratones, memorias USB) funcionan con controladores genéricos que trae Windows, porque siguen estándares comunes. Otros, como las tarjetas gráficas, necesitan el controlador del fabricante para rendir de verdad.

De dónde salen

1. Incluidos en Windows: para el hardware más común.
2. Windows Update: descarga controladores certificados automáticamente cuando conectas algo nuevo, y algunos más en Configuración → Windows Update → Opciones avanzadas → Actualizaciones opcionales.
3. Web del fabricante: la fuente más actualizada, sobre todo para la tarjeta gráfica, la placa base o el portátil.

Evita las webs y programas de «actualizar todos tus drivers»: a menudo instalan versiones equivocadas o software no deseado.

¿Hay que actualizarlos?

Si todo funciona bien, no hace falta perseguir cada versión. Merece la pena actualizar:

• El de la tarjeta gráfica, si juegas, porque las versiones nuevas mejoran el rendimiento en juegos recientes. Te explicamos cómo en actualizar los drivers de la gráfica.
• Cualquier controlador cuando un dispositivo falla o el fabricante publica una corrección de seguridad.
• El chipset y la BIOS cuando instalas un procesador nuevo o lo recomienda el fabricante.

El Administrador de dispositivos

Clic derecho en Inicio → Administrador de dispositivos muestra todo el hardware del equipo agrupado por tipos. Fíjate en los iconos:

• Triángulo amarillo con exclamación: el dispositivo tiene un problema, a menudo un controlador que falta o falla.
• «Dispositivo desconocido» u «Otros dispositivos»: Windows no encuentra controlador. Busca el modelo en la web del fabricante. Si es un USB, mira USB no reconocido.
• Flecha hacia abajo: el dispositivo está deshabilitado.

Con clic derecho sobre un dispositivo → Propiedades → Controlador puedes ver la versión, actualizarlo, revertir a la anterior si una actualización ha dado problemas, o desinstalarlo para que Windows lo reinstale al reiniciar.

Cuando un controlador da problemas

Un controlador defectuoso puede provocar desde que un dispositivo no funcione hasta pantallazos azules, porque se ejecuta con muchos privilegios dentro del sistema. Si los problemas empezaron tras una actualización, revierte el controlador. Si el equipo no arranca, el modo seguro carga solo los controladores básicos y te permite deshacer el cambio.

En nuestras guías de sin sonido, la webcam no funciona o Bluetooth no funciona, el controlador es casi siempre uno de los primeros sospechosos.