Por qué un disco de 1 TB aparece como 931 GB en Windows

Compras un SSD de 1 TB, lo conectas y Windows dice que tiene 931 GB. No es un defecto, no te han vendido menos capacidad y no hay nada oculto ocupando 69 GB. El fabricante y Windows usan dos formas distintas de contar.

La respuesta corta

• El fabricante cuenta en sistema decimal: 1 TB = 1.000.000.000.000 bytes.
• Windows cuenta en sistema binario: divide entre 1024 en lugar de entre 1000.
• 1.000.000.000.000 bytes entre 1024 tres veces da 931,32. Windows lo muestra como «931 GB».

Los bytes son exactamente los mismos. Lo único que cambia es la unidad.

Dos sistemas con nombres parecidos

En el sistema decimal, el del Sistema Internacional, cada prefijo multiplica por 1000: un kilobyte son 1000 bytes y un megabyte, 1000 kilobytes. Es el que usan los fabricantes de discos duros, SSD, memorias USB y tarjetas. Apple también lo usa en iOS y macOS y lo explica en su página de soporte: 1 GB son mil millones de bytes.

En el sistema binario cada paso multiplica por 1024, una potencia de 2 que encaja con la forma de trabajar de los ordenadores. Para evitar la confusión se crearon prefijos propios: kibibyte (KiB), mebibyte (MiB), gibibyte (GiB) y tebibyte (TiB). El NIST, el organismo de normalización de Estados Unidos, recoge estos prefijos binarios, aprobados por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).

El problema es que Windows calcula en binario pero escribe las siglas decimales. Lo que el Explorador de archivos llama «931 GB» son, en rigor, 931 GiB.

El cálculo paso a paso

1 TB = 1.000.000.000.000 bytes

• Entre 1024 = 976.562.500 KiB
• Entre 1024 = 953.674,32 MiB
• Entre 1024 = 931,32 GiB

Cuanto mayor es la unidad, mayor es la diferencia. En kilobytes es del 2,4 %, en gigabytes ronda el 7,4 % y en terabytes llega casi al 10 %.

Lo que verás en Windows según la capacidad anunciada

Puedes comprobar cualquier otra capacidad con el conversor de unidades de almacenamiento: elige TB como unidad de origen y GiB o TiB como destino.

Otros motivos por los que tienes menos espacio libre

La diferencia de unidades explica la capacidad total que muestra Windows. Si el espacio libre es aún menor de lo que esperas, intervienen otras cosas:

• Particiones ocultas. En el disco del sistema, Windows y el fabricante del ordenador suelen crear particiones pequeñas de arranque y de recuperación que no aparecen en el Explorador.
• El propio sistema de archivos reserva una pequeña parte del espacio para su funcionamiento.
• Windows y sus archivos de sistema: el archivo de paginación, el de hibernación, las actualizaciones y los puntos de restauración pueden ocupar varias decenas de gigabytes.

Si te falta espacio, en la guía para liberar espacio en disco en Windows 11 explicamos qué puedes borrar con seguridad.

¿Y la memoria RAM?

La RAM se fabrica en potencias de 2, así que un módulo de «16 GB» tiene exactamente 16 GiB: 17.179.869.184 bytes. En la RAM, los fabricantes usan las siglas decimales con valores binarios, justo al revés que en los discos. Por eso nadie nota diferencia alguna con la memoria.