Qué es una VPN y cuándo sirve (y cuándo no)

Una VPN (Virtual Private Network, red privada virtual) crea un túnel cifrado entre tu dispositivo y un servidor de la VPN. Todo tu tráfico viaja por ese túnel y sale a internet desde el servidor. Para quien esté en medio (la wifi del hotel, tu operador), solo se ve que te conectas a la VPN, no qué haces. Para las webs que visitas, tu dirección parece ser la del servidor de la VPN.

El NIST la describe como una red virtual construida sobre redes existentes, que proporciona un mecanismo de comunicación seguro para los datos que se transmiten por ella.

Para qué sirve de verdad

Acceder a una red privada a distancia

Es su uso original: teletrabajo. La VPN de la empresa te conecta a su red interna como si estuvieras en la oficina, para usar carpetas compartidas o aplicaciones internas. También puedes montar una VPN en casa (muchos routers y NAS lo permiten) para acceder a tus dispositivos desde fuera sin abrir puertos.

Protegerte en redes que no controlas

En una wifi pública, la VPN impide que el dueño de la red o alguien conectado a ella vea a qué servicios te conectas. Hoy casi todas las webs usan HTTPS, que ya cifra el contenido, así que la mejora es menor de lo que era hace años, pero sigue ocultando, por ejemplo, qué dominios visitas.

Ocultar tu IP a las webs

Las webs ven la IP del servidor VPN, no la tuya, y no pueden ubicarte por ella.

Contenidos de otro país

Al salir por un servidor de otro país, algunas plataformas te muestran su catálogo de allí. Ojo: muchas lo prohíben en sus condiciones y lo bloquean.

Lo que una VPN NO hace (aunque lo diga el anuncio)

• No te hace anónimo: si inicias sesión en Google, Facebook o tu banco, saben quién eres. Las cookies y la huella del navegador te siguen identificando.
• No te protege del malware ni del phishing: si descargas un troyano o escribes tu contraseña en una web falsa, la VPN no lo evita.
• No hace tu internet más rápido: normalmente lo hace algo más lento, porque añade un desvío.
• Traslada la confianza: tu operador deja de ver tu tráfico, pero la empresa de la VPN puede verlo. Por eso importa mucho en quién confías.

Cómo elegir

• Desconfía de las VPN gratuitas desconocidas: alguien paga los servidores, y a menudo es con tus datos o con publicidad.
• Busca proveedores con política de no guardar registros verificada por auditorías independientes.
• Que use protocolos modernos como WireGuard u OpenVPN.
• Si es para trabajar, usa la que te dé tu empresa, no una personal.

Configurar una VPN en Windows

La mayoría de proveedores tienen su propia aplicación, que es lo más sencillo. Windows también permite añadir una conexión VPN manualmente en Configuración → Red e Internet → VPN → Agregar VPN, con los datos que te dé el proveedor o tu empresa, como explica Microsoft en su guía.

¿La necesito?

• Teletrabajo o acceso a tu red de casa: sí, es su función principal.
• Wifi pública a menudo: puede ser útil, aunque los datos del móvil son una alternativa sencilla.
• Uso normal en casa: en general, no. Para protegerte de verdad, son más eficaces las actualizaciones, contraseñas únicas y la verificación en dos pasos.