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Formatos de vídeo y códecs: MP4, MKV, H.264, HEVC y AV1 explicados

Por qué un .mp4 a veces no se reproduce: contenedores, códecs y qué combinación elegir para que el vídeo funcione en todas partes.

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«El vídeo es MP4 y no se reproduce» es una queja muy habitual. Se debe a que la extensión del archivo no cuenta toda la historia: un vídeo tiene un contenedor y, dentro, uno o varios códecs.

Contenedor y códec: la caja y lo que hay dentro

  • El contenedor es el tipo de archivo: MP4, MKV, MOV, WebM, AVI… Como explica la guía de contenedores de MDN, agrupa en un solo archivo las pistas de vídeo y de audio junto con sus metadatos.
  • El códec es la forma en que está comprimida cada pista. MDN lo define así: los códecs de vídeo comprimen los datos y los codifican en un formato que después se puede descodificar para reproducirlo o editarlo. Ejemplos de vídeo: H.264, HEVC (H.265), VP9, AV1. De audio: AAC, Opus, MP3.

Un MP4 puede llevar dentro vídeo H.264 o HEVC, entre otros. Si tu reproductor sabe abrir MP4 pero no sabe descodificar HEVC, verás el error aunque la extensión sea la «correcta».

Los códecs de vídeo más comunes

Códec Compatibilidad Compresión Licencia
H.264 (AVC) La más amplia: todos los navegadores principales y casi cualquier aparato Buena Con patentes
HEVC (H.265) Depende del sistema y del hardware Mejor que H.264 Con patentes
VP9 Todos los navegadores principales Parecida a HEVC Libre y sin regalías
AV1 Navegadores modernos; en Apple, solo con hardware reciente La mejor de las cuatro Libre y sin regalías

Algunos datos de la guía de MDN:

  • H.264 es «ampliamente compatible» y muchas plataformas lo descodifican por hardware. MP4 con H.264 y audio AAC es una combinación que admiten todos los navegadores principales.
  • HEVC funciona en Safari, pero en otros navegadores depende del hardware y del sistema; en Edge, por ejemplo, requiere la extensión de vídeo HEVC de Microsoft Store.
  • VP9 da una calidad comparable a HEVC con la misma tasa de bits.
  • AV1 comprime más que VP9 y HEVC, y hasta un 50 % más que H.264. Es totalmente libre de regalías. En Safari, solo funciona en dispositivos con descodificador por hardware (Mac con M3 o posterior, iPhone 15 Pro y la serie iPhone 16 o posteriores).

Apple, por su parte, explica que el iPhone graba en HEVC por defecto porque comprime mejor que H.264 sin perder calidad visual.

Los contenedores más comunes

  • MP4: el más universal. Lo abre prácticamente todo.
  • MKV (Matroska): muy flexible (varios audios, subtítulos), habitual en películas descargadas. Los reproductores de PC lo abren bien; algunas teles y webs no.
  • MOV: el formato de QuickTime de Apple. Lo genera el iPhone.
  • WebM: pensado para la web, con VP9 o AV1 y audio Opus.
  • AVI: antiguo; hoy solo tiene sentido para abrir vídeos viejos.

Qué elegir

  • Para que funcione en cualquier sitio (enviarlo, subirlo a una web, verlo en una tele antigua): MP4 con H.264 y audio AAC. Es la recomendación de compatibilidad de MDN. Puedes convertir cualquier vídeo con nuestro conversor a MP4.
  • Para ocupar lo menos posible sabiendo que se verá en equipos modernos: HEVC o AV1.
  • Para una web propia: MDN propone WebM con AV1 y Opus, con un MP4 con H.264 como alternativa.

Lo que más influye en el tamaño

Más que el formato, el tamaño lo decide la tasa de bits (bitrate): cuántos megabits por segundo usa el vídeo. Con la calculadora de tamaño de vídeo puedes ver cuánto ocupará un vídeo según su duración y tasa, y con el compresor de vídeo reducirlo.

Fuentes consultadas